氣等非常規(guī)能源的大規(guī)模開發(fā)和水力壓裂技術的日臻成熟和推廣應用，美國從飽含碳氫化合物的頁巖中大規(guī)模開采出油氣資源，到2020年左右美國將超過沙特阿拉伯成為世界zui大的石油生產國，2030年前后北美地區(qū)有望成為石油凈出口地區(qū)。屆時，目前能源進口約占能源消費需求20%左右的美國將幾近成為能源自給自足的國家。實際上，北美乃至整個西半球，非常規(guī)油氣資源的開發(fā)正在掀起一股熱潮。
    分析人士表示，這不僅將改變能源供應版圖，而且將改變地緣政治格局。美國劍橋能源研究協(xié)會主席丹尼爾·耶金指出，過去幾十年，中東處于世界能源版圖的中心，現(xiàn)在這種情況正在發(fā)生改變。伴隨著美國頁巖氣、加拿大油砂和巴西深海石油的開采，一條新的能源軸線已在西半球悄然崛起，并可能在未來幾十年改變能源分布版圖。
    除以上變化外，能源署指出，一些國家核電供應能力的削減、風力發(fā)電和太陽能技術的廣泛使用以及非常規(guī)天然氣生產的化趨勢有可能進一步重塑能源的未來圖景。
    不過，英國*事務研究所能源、環(huán)境與發(fā)展項目研究員彼得·史蒂文斯對記者表示，目前美國能否持續(xù)開發(fā)頁巖氣存在兩個制約因素：一是美國國內天然氣價格非常低廉，這將難以產生足夠的生產動力。今年5月的數(shù)據(jù)顯示，美國的天然氣鉆井平臺在一年內減少了30%，而且隨著頁巖氣開采技術的突飛猛進，效率得到提高，天然氣價格還將進一步下滑。二是頁巖氣開采用到的水力壓裂法將會對環(huán)境、尤其是水源造成污染，而且開發(fā)頁巖的過程可能比開發(fā)傳統(tǒng)能源制造更多的溫室氣體，這些情況已經受到美國輿論和一些非政府組織的高度關注。